TRAUMA et TRAUMATISME : Quelle différence ?

Les mots trauma et traumatisme sont aujourd’hui très largement utilisés : dans les médias, sur les réseaux sociaux, dans le langage courant, mais aussi dans différents écrits psychologiques et médicaux.

Ils sont souvent employés comme synonymes, alors qu’il est utile de distinguer plusieurs réalités.

Clarifier cette différence permet de mieux se comprendre, sans se juger.

Pour éviter les confusions, nous utiliserons dans cet article les termes suivants :

Cette distinction permet surtout de comprendre une chose essentielle :

Ce qui s’est passé n’est pas la même chose que ce que cette expérience a produit — ni que ce qui peut continuer à agir aujourd’hui.

Un traumatisme psychologique ou traumatisme psychique n’est pas simplement l’événement qui s’est produit.

Il correspond à l’impact psychique que peut produire une expérience traumatisante lorsque celle-ci déborde les capacités de protection, d’adaptation ou d’intégration disponibles à ce moment-là.

L’événement peut être :

• un choc unique : accident, agression, perte brutale ;
• une situation répétée : violences, humiliations, maltraitances ;
• un contexte prolongé d’insécurité.

Le point essentiel est donc de distinguer :

L’ÉVÉNEMENT TRAUMATISANT
de
L’IMPACT TRAUMATIQUE QU’IL PEUT PRODUIRE.

Ce peut être :

• un choc unique (accident, agression, perte brutale),

• une situation répétée (violences, humiliations, instabilité),

• ou un contexte prolongé d’insécurité (enfance, relations, travail).

Le point clé n’est pas l’événement lui-même,
mais l’absence de sécurité et de ressources au moment où il survient.

Pour approfondir ce que l’on entend par traumatisme psychologique, vous pouvez lire : « Qu’est-ce qu’un traumatisme psychologique ? Comprendre enfin ce qui vous affecte profondément ».

Le traumatisme déclenche une réponse de survie intense :

• figement,

• fuite,

• hypervigilance,

• dissociation.

Même lorsque l’événement est terminé, le système nerveux peut continuer à réagir comme si certains signaux représentaient encore une menace.

Pour comprendre pourquoi un système peut rester en vigilance après la disparition du danger, voir « Sécurité intérieure et système nerveux : comprendre pourquoi vous restez parfois en mode survie ».

Lien interne suggéré :
→ Qu’est-ce qu’un traumatisme psychologique ?

Le mot trauma est aujourd’hui couramment utilisé comme forme courte pour parler d’un traumatisme psychique ou d’un psychotrauma.

Il ne constitue pas ici une catégorie diagnostique différente.

Lorsqu’on parle d’un trauma, on s’intéresse donc notamment à ce qu’une expérience a produit et à ce qui peut éventuellement rester actif après l’événement :

• réactions émotionnelles disproportionnées ;
• peurs ou sentiment persistant d’insécurité ;
• hypervigilance ;
• évitement ;
• certaines réactions corporelles ;
• certaines croyances sur soi, les autres ou le monde ;
• difficultés relationnelles.

L’événement appartient au passé. Certaines de ses conséquences peuvent, elles, continuer à se manifester dans le présent.

Beaucoup de personnes disent :

• “Je ne sais pas ce qui m’est arrivé”,

• “Je n’ai pas de souvenirs précis”,

• “Je n’ai pas vécu quelque chose de grave”.

Pourtant, le trauma peut être :

• relationnel,

• émotionnel,

• précoce,

• diffus,
  et s’inscrire dans le corps et les réactions, sans récit clair.

Ne pas disposer d’un souvenir clair ne signifie cependant pas qu’il faudrait chercher à retrouver sous hypnose un événement supposément caché. La mémoire humaine est reconstructive, et ce qui apparaît au cours d’une exploration régressive ne peut pas être automatiquement considéré comme une vérité historique.

Pour approfondir cette question :

• L'HYPNOSE RÉGRESSIVE : mémoire, imagination et vérité.

Et surtout :

Un événement peut être terminé alors que certaines de ses conséquences continuent à influencer le présent.

C'est cette distinction-là qui est essentielle pour comprendre ce qui se passe en soi.

Parce que :

• vous pouvez souffrir sans “événement spectaculaire”,

• votre douleur n’a pas besoin de justification extérieure,

• le travail de réparation concerne le présent, pas uniquement le passé.

Un même événement n’aura pas le même impact selon :

• l’âge,

• le soutien reçu,

• la sécurité affective,

• l’histoire personnelle,

• l’état du système nerveux.

Le trauma n’est ni un manque de force,
ni un signe de faiblesse.

Lien suggéré :
→ Pourquoi certains événements nous traumatisent… et pas d’autres ?

Certains signes fréquents :

• vous réagissez “trop” sans comprendre pourquoi,

• vos relations déclenchent peur ou contrôle,

• votre corps reste tendu ou épuisé,

• vous avez l’impression de revivre toujours la même chose.

Le trauma n’est pas dans le passé.
Il se manifeste dans le présent.

Lien interne suggéré :
→ Comment reconnaître un traumatisme non résolu ?

La confusion existe réellement, car les mots trauma, traumatisme, traumatisme psychique, psychotrauma ou encore événement traumatique ne sont pas toujours employés de manière identique.

Les références françaises actuelles permettent cependant de mieux distinguer plusieurs niveaux.

Santé publique France parle d’événements traumatogènes et définit le traumatisme psychique comme l’effet que certains événements peuvent produire sur le psychisme.

Autrement dit :

Toutes les personnes confrontées à un événement potentiellement traumatique ne développent donc pas nécessairement les mêmes conséquences.

La Haute Autorité de santé (HAS) utilise notamment le terme psychotraumatisme pour désigner les troubles pouvant se développer après l’exposition à un événement traumatique.

Elle distingue ainsi clairement :

EXPOSITION À UN ÉVÉNEMENT TRAUMATIQUE
↓
CONSÉQUENCES PSYCHIQUES POSSIBLES
↓
PSYCHOTRAUMATISME / TROUBLES PSYCHOTRAUMATIQUES

La HAS décrit notamment le psychotraumatisme comme l'ensemble de troubles psychiques pouvant apparaître après un événement traumatique.

Le Centre National de Ressources et de Résilience (CN2R) distingue lui aussi clairement l'événement traumatisant de ses conséquences.

Il rappelle notamment que le Trouble de Stress Post-Traumatique (TSPT) est un trouble qui peut apparaître à la suite de l’exposition à un événement traumatisant.

Le mot peut est important :

ÉVÉNEMENT TRAUMATISANT ≠ AUTOMATIQUEMENT TSPT

Le TSPT constitue une forme particulière de trouble post-traumatique, avec des critères précis tels que les reviviscences, les évitements et l’hypervigilance.

Ces trois organismes ne proposent donc pas trois conceptions incompatibles.

Ils éclairent plutôt différents niveaux d’un même processus :

ÉVÉNEMENT TRAUMATIQUE / TRAUMATISANT
↓
ce qui s’est passé

TRAUMATISME PSYCHIQUE / PSYCHOTRAUMA
↓
l’impact psychique produit par l’expérience

CONSÉQUENCES POST-TRAUMATIQUES
↓
ce qui peut continuer à se manifester

TSPT
↓
l’un des troubles possibles, lorsqu’un ensemble de critères précis est présent.

Sur ce site, nous utiliserons également le mot trauma, très répandu, comme une forme courte permettant de parler du traumatisme psychique ou du psychotrauma et de ce qui peut en rester actif.

Comprendre la différence entre trauma et traumatisme,
ce n’est pas jouer sur les mots.

C’est :

• sortir de la confusion,

• cesser de se juger,

• reconnaître ce qui agit encore en soi.

Ce qui vous affecte a une logique.
Et ce qui a été appris pour survivre peut être apaisé et transformé.

Lectures suggérées :

• Traumatismes psychologiques : comprendre tous les traumas pour mieux se réparer

• Qu’est-ce qu’un traumatisme psychologique ?

• Traumatisme simple, complexe et développemental

• Comment reconnaître un traumatisme non résolu ?